该书从上世纪七十年代初写起：两个知识青年在地里打了一架，从此开始在一个村里较劲；进了同一个工厂，在车间里较劲；上了同一所大学，在校园里较劲；在同一个大楼里上班，在机关里较劲；到了相邻的县里任职，在原野上较劲，退休后在休闲广场上较劲……生动地描述了一个农村知识青年在毫无背景的境遇下“穷且益坚，不坠青云之志”，心中有家庭、有人民，始终与命运抗争，最终实现了人生价值。