如果有史以來最偉大的作家不得不面對當今的出版業，需要應付出版行情、市場需求、營銷、自我審查，那將會發生什麼？如果真的這樣，許多作家的傑作可能就不會誕生了，這其中就包括莎士比亞、梅爾維爾、斯坦貝克、但丁等歷史上如雷貫耳的大文豪。為此，作者作出了假設——如果這些大文豪還活著，出版社編輯會給他們寫什麼樣的退稿信，或是看似很有道理的修改意見。作者將古代文豪、古典名著放到當今的出版和閱讀語境下進行對比和反思，產生了有趣的化學反應。文章篇幅簡短，每一篇都配有作家肖像插畫，極具個性。