在记忆与大脑的研究历史里，最出名的恐怕不是哪个医生或科学家，而是一位病人，代号“H.M.”。H.M.全名亨利•古斯塔•莫莱森，他在一次车祸后患上了癫痫。神经外科医生威廉•斯科维尔认为只要切除H.M.的一部分致病脑组织，就可以减轻症状。没想到手术竟带来了悲剧性后果——他形成新记忆的能力丧失。然而H.M.的个人悲剧对人类而言却是个赠礼，他成为人类神经科学领域最被广泛研究的对象，并开启了当代脑神经科学的研究。
《终身失忆人》的作者就是给H.M.做手术的医生威廉•斯科维尔的亲外孙。作者对于这段记忆科学的黑暗根源的调查最终迫使他面临家族历史里令人不安的秘密，并揭露外祖父残忍的实验制造的悲剧。作者用H.M.的案例作为这段错综复杂的历史的开端，从古埃及的第一次有记录的脑部手术开始变迁到到麻省理工的尖端实验室，他带领读者观看那些自称为神经外科专家的人是怎么进行人类实验的。本书融个人传记、回忆录和科学新闻为一体，讲述了一个令人难以忘怀的又永无止境的精彩故事。