小說通篇以主人公高漫妮的第一人稱視角講述，她以及她的家庭在韓國經濟飛速發展的“漢江奇蹟”30年中所經歷的人生百態。

曾經夢想成為體操選手的高漫妮女士，在36歲這一 年被公司解僱，又因為未婚、無存款、無房，和生活在首爾S洞平民區的父母生活在一起。在無業的日子裡，高漫妮在家中 和父母產生摩擦、衝突，在街上無所事事的閒逛；又遭遇S洞拆遷，自家賣房搬離首爾住到臨近的鄉下等平凡人的瑣碎小事。這些經歷的事件，觸動了高漫妮對過去的回憶。

在高漫妮的回憶中，父母親的形像變得更加豐滿立體，同時構建起了高漫妮原生家庭的全貌——母親生在富裕家庭，漫妮外公花費巨資讓女兒接受最好的教育以順應社會發展的需要，母親偏偏“腦子缺根筋”喜歡上在學校修路的貧苦父親，大一懷孕退學和父親組成家庭，命運急轉直下，但無論把自己武裝的多市儈，本質依然善良；父親沒背景、沒學歷是社會底層小人物，生性善良、沉默寡言、自尊心強，不願卑微地在工廠做工，一個人經營一家小吃店，勉強維持一家人的生計。

高漫妮的形象則是通過她對自己成長經歷的回憶、反思，立體地展現出來。貫穿回憶始終的是兩件事——9-11歲頂住同伴放棄、同學霸凌、起步過晚、家庭貧困等不利條件堅持練習體操，但最終因自卑、怯懦放棄體操；所處平民區居住條件差，生活觸及人類生存底線，暴力拆遷、暴力拒拆等事件。

半生一事無成的高漫妮在回憶中，反思了貧窮與富有的矛盾、生存與夢想的牽絆，找到了維繫生活平衡、收穫平安喜樂的人生真諦。

生活雖艱難，但積極向上的生活態度貫穿始終。