在六朝江南社會，“山中”這一地理空間發生了巨大的變遷。隨著佛教山寺的興起、道教洞天體系和山中修道的宮觀化，一些山嶽成為寺館集中的宗教聖地，江南山嶽完成“名山化”的過程，文化景觀呈現出獨特的面貌和地理格局。作者立足山嶽，全面搜集正史以外的宗教文獻、文學作品、石刻史料等，打通佛道二教，透過若干個案的“深描”，細膩地展現了山嶽歷史自身的發展脈絡（從山神祭祀到佛道寺館的過程），佛道與民間信仰在山嶽中活動的複雜關係。名山，特別是江南洞天福地的出現與山中景觀的變遷，因此得到了鮮活而飽滿的解釋。

以往的歷史研究多將“山中”這一邊緣地理空間置於政治、社會的“外側”，將其看作與歷史主流無緣之物而等閒視之。本書作者挖掘山中世界背後所隱藏的政治、社會問題，研究方法極富新意。實際上，六朝時期的“山中”，以不同于正史等王朝中心敘述的角度，述說著政治權力形態、社會身份秩序、南人和北人的關係、僑民的土著化等六朝史的固有問題。因此，六朝時代，乃至秦到隋唐歷史演進的豐富內涵與時代意義，更完整地呈現在讀者面前。