人類為什麼對地球何時誕生深感興趣？在神聖的追尋裡，是什麼讓人類跨出第一步開始正視外在世界的岩石和化石，並突破想像中的時間長度限制？這些前仆後繼相互爭辯的偉大心靈如何相互傳承，又相互修正？全球貿易和殖民、自然環境測繪和探險，如何把地球史推向全球規模？
 
作者是科學史領域的大師，本身也是虔誠的基督徒，更是訓練專精的地質學家，專研二疊紀三疊紀之交的無脊椎動物腕足動物門。在這部旁徵博引的大敘事裡，作者不只述說歷史上的地質學追尋，還融合親身經歷過的二戰後地質學界生態，講述全世界如何因為冷戰局勢，而缺少來自蘇聯與中國地質學界的貢獻。從阿爾卑斯山到大西洋，從中國西南到美國西部，從編年史家到地球科學家，讀者隨著這段地質學進展，將一起領略到人類知識活動的挑戰和樂趣，人類又如何創造自身的意義。
 
經過這場革命，人類不再是宇宙的主角，地球擴展了自身的時間尺度，人類重新創造了自身。這段大歷史不僅關乎地質，還包括動、植物，山川、河流、地震、大洋、大氣，以及其他星體，貨真價實是部地球萬物的歷史。沒有地質學家用歷史的方法研究山川，就無法揭開山川如今的樣貌。生物學家沿用了地質學家的方法，探究演化的歷程，若不從演化入手，就無法了解生物的型態和習性。天文學家採用的地質學家的方法，不斷重建大霹靂以來的宇宙歷史。
 
地質學不只是關於地底和岩石的學問，當地質學結合天文，可以帶領人類認識宇宙，當地質學結合生物學、大氣學，就是一部關於生命起源的探尋。關心地質學史就是關心人類如何認知自己在大自然中所處位置的歷史。