二千年前的秦漢時代是東亞社會文化的奠基時刻，若我們穿越過去，或許會發現古代人的日常生活有其獨特的文化脈絡可研究，與現代人也有些相似之處。問題是，古代中國的人究竟是如何度過他們的一天二十四小時的？他們如何平衡工作與家庭，閒暇怎麼享受娛樂？古人的日常生活又是如何形塑東亞的社會文化，深深影響到現代的我們？
★★【食】──清晨出門上班前，先喝碗溫熱暖胃的小米粥吧！
不論是貴族或是平民，都以小米或大麥等高澱粉的穀物為主食，再搭配蔬菜與肉類，相較於現代東亞的飲食習慣沒什麼太大差異。然而，高澱粉主食也造就了當時普遍蛀牙的現象，據說曹操長年苦於頭痛的原因便來自他患有嚴重的蛀牙，因此秦漢時代也非常注重口腔衛生以及保養牙齒的習慣。
★★【衣】──長安大街盡是追求時尚的潮男靚女，服飾質地款式還分等級！
盛產絲綢的秦漢時代形成了追求時尚、多采多姿的衣著文化。當時的女性非常注重儀容外表，就連一般百姓在穿著上也追求華美。比如漢詩《陌上桑》中著名的農家女羅敷，她在採桑時仍不忘穿著紫綠色的綾羅衣物，是秦漢女性追求時尚的代表人物。
★★【住】──庶民生活總與信仰息息相關，搬家前都得祭拜「土地公」！
秦漢時代的村落或城市都以祭拜當地土地神的「社」與各式神靈的廟宇為中心，人們為了住家能得到神靈庇佑，往往透過占卜來決定建築格局的配置，並且進行祭祀來趨吉避凶。這類建築占卜之後更發展為「風水」理論，持續影響至今。
★★【行】──你不是正在被搭訕，就是在前往被搭訕的路上！
秦漢社會風氣的開放程度，遠勝於重禮教的宋明社會。雖然當時還不存在真正的自由戀愛，但不論男女都有機會在路上被搭訕，男性會以甜言蜜語、女性則是以贈予花朵或水果來表達情意。因此在各城鎮的東門或城外的森林深處，常常可見到情投意合的男女正在幽會。
★★【娛樂】──外出暢飲要注意宵禁，但赴宴的酒令又堪比軍令！
市場的酒家都在晚上六點打烊，宵禁後千萬別像名將李廣為了貪杯還外出買酒，可是會被逮捕的。至於在家設席的酒宴，也有稱之為「酒令」的規矩，比方說年長者的酒喝完時，同席的年少者就不能再喝，有些甚至不允許人以無法再喝為由先行離開。幸好漢代的大城市多有地下排水系統，要是不小心宿醉，嘔吐物可在路邊孔洞就近解決。
★★【性愛】──接吻、撫胸是基本，出土的陶俑與壁畫紀錄性愛文化！
秦漢時代的性愛觀念相當開放，比如男女性交前的舌吻與愛撫場景便可見於當時的石造塑像或情趣用品；房中術的相關書籍還將性器按形狀、顏色分類，透過花朵和動物的意象來命名；在馬王堆漢墓出土的帛書更記載著關於男性及女性高潮的性知識。
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以庶民生活為焦點的歷史學，一般稱為「日常史」，本書便是將焦點放在古代中國日常史的大致情況上，特別是秦漢時代。這是因為秦漢時代的日常生活有著極其獨特的一面，但其中又包含著廣泛存在於東亞的要素，可以說今日東亞的社會文化雛形就是奠基於秦漢時代。
本書是日本專研中國上古史的學者柿沼陽平，結合歷史專業及閱讀趣味的歷史普及之作。他在教授多門古代史課程時，深感日本社會的許多傳統文化習俗，其實與古代中國的歷史息息相關，因此他進而將深奧難讀的古代史料，如《睡虎地秦簡》、或考古文物如《馬王堆漢墓帛書》等所記載的各種文化訊息，整理改寫成本書。
因此，對古代庶民生活之「日常史」的關注便是本書最大特點，作者採取虛構的角色扮演形式，描繪出秦漢時代的一天二十四小時，每篇內容都是根據古代中國的史料寫成，回顧古人在一天之中會遭遇的各種生活情境。從早晨到傍晚、從工作到休息，呈現出一幅鮮活的生活場景圖像，引領讀者回到過去並悠遊其中，精采程度堪稱是秦漢時代的文字版「清明上河圖」。