1784年，新生的美利堅合眾國派出一艘名為“中國皇后”號的帆船，滿載對財富的渴望和對東方文明的幻想，前往乾隆治下的盛世中華；100多年後，大清轟然崩潰，而美國卻在通向霸權之路上如日方升。在一個多世紀的相望、相遇與相撞背後，是中國逐漸認清世界，並蹣跚追趕時代腳步的歷程。雙方的此消彼長，正是兩個世界、兩個時代交錯的側影。

從蒲安臣使團到留美幼童，從排華法案到慈禧的“夫人外交”，歷史學者王元崇耗費20年心血，收集整理大量原始資料，全面分析清美貿易、政治、軍事、文化教育等諸多方面的交往與互動，通過一系列生動具體的細節，在“天朝”與“外夷”、傳統與現代的激烈衝突之中，解讀進步與保守、開放與封閉的複雜博弈，還原中國走向近代化與國際化的艱辛之旅；打破線性歷史觀的陳腐教條，重新審視今日中國與美國、與世界的關係。

中美關係的歷史，已有多少人寫過，但王元崇的這本書，仍有其獨到之處。書頁之間，既有精彩的故事講述，又有事件及人物的細緻剖析，滲透於其中的，還有一種深邃的歷史眼光。他的生花妙筆之下，處於浩瀚太平洋兩端的兩個大國，“相遇”最初兩百年間的種種恩怨情仇，躍然於紙上，讀來發人深省。