哈勒爾是個正直的作家，他鄙視現代社會生活方式，常常閉門不出，極度孤單的他陷於精神分裂的境地。一天他偶爾讀到一本《評荒原狼》的小書，如夢初醒，認為自己就是一個“人性”和“狼性”並存的荒原狼。之後他應邀參加聚會，發現與會者都有狹隘的民族主義觀點， 而他的反戰言論遭到斥責，甚是孤獨；後來他遇到酒吧女郎赫爾米娜，獲得肉慾歡樂。經赫介紹他又結識了音樂人帕布洛和一姑娘瑪麗亞，他在音樂和感官享受中忘卻了一切煩惱和憂慮。但當他看到赫爾米娜和帕布洛親近時，便“狼性”大發，出於嫉妒將赫 殺死。

 小說幻想色彩濃郁，象徵意味深遠，被認為有“ 超現實主義”風格，托馬斯曼稱它為“德國的尤利西斯”。